"Shikoku" bedeutet "Vier Länder", zu Shikoku gehören etliche der ca. 1000 Inseln des Setonaikai (Seto-Binnenmeer) zwischen Shikoku und Honshū.
Shikoku und die dazugehörigen Inseln sind 18'799 km⊃2; gross (5 Prozent der Gesamtfläche Japans). Auf Shikoku leben rd 4.2 Millionen Menschen (gute 3% ganz Japans). Hier findet sich der Shikoku-Pilgerweg (shikoku hachijū hakkasho; übersetzt etwa: „88 Orte Shikokus.“
Der Shikoku-Pilgerweg gehört zu den wichtigsten Elementen des Daishi-Glaubens ( Daishi shinkō), in diesem wird Kūkai (774–835 n.Chr.), der Begründer des japanischen Shingon-Buddhismus verehrt.
Auf dem Shikoku-Pilgerweg befinden sich 88 Heilige Orte Shikokus, und um eine Pilgerreise hier durchzuführen muss man nicht die Tempel der Reihe nach besuchen, es wird in einigen Fällen sogar als glücklich angesehen, die heiligen Orte/Tempel in umgekehrter Folge zu besuchen.
Traditionell erfolgt eine Pilgerreise auf dem Shikoku-Pilgerweg zu Fuß, die Fußstrecke ist etwa 1.200 km lang und kann 30 bis 60 Tage dauern.
Pilger, die alle Tempel besucht haben, sind als Henro bekannt. „Moderne Pilger“ nutzen für eine Pilgerreise aber auch hier inzwischen die Möglichkeit des Pilgerns auf zwei bzw. vier Rädern…